Om katastrofen i Ungern

I förra veckan brast dammen till ett aluminiumsmältverk i Ungern. En miljon kubikmeter rött, giftigt slam forsade ut, och ytterligare en halv miljon kubikmeter riskerar att läcka ut de närmsta dagarna. Slammet är starkt alkaliskt och innehåller höga halter tungmetaller.

Att slammet är alkaliskt innebär att det har ett högt pH-värde, vilket är ett mått på hur sur eller basisk en lösning är, det vill säga hur mycket vätejoner den innehåller. Neutrala lösningar, pH 7, har lika många vätejoner och hydroxidjoner. Sura lösningar (lågt pH) känns igen på att de är sträva, alkaliska på att de är hala. Starkt alkaliska lösningar, med pH över 11,5, är frätande. Slammet i Ungern tros ha ett pH på cirka 13. Alkalsika lösningar är lömska genom att man inte genast märker av dem. Det känns bara halt och efter en stund börjar det klia och svida. Gör man inget då kan huden vara sönderfrätt på ett par minuter.

Det som utgör ett mer långsiktigt hot för människorna är förekomster av tungmetaller i slammet. Bland annat förekommer kvicksilver, krom, kadmium, arsenik och bly. Att få tungmetaller på huden är inte farligt. Däremot är det skadligt att få dem i sig genom förtäring eller inandning. Om slammet torkar upp kan metallerna spridas med vinden. Det finns även oro att de ska spridas ner till grundvattnet.

Samtliga nämnda metaller är mycket giftiga. De kan bland annat orsaka skador på nervsystem och inre organ, påverka reproduktionsförmågan, ge nedsatt immunförsvar och förorsaka fosterskador, nedsatt inlärningsförmåga, allergier och cancer.

Om metallerna tar sig ner till grundvattnet, och därmed dricksvattnet, blir det inte bara en engångsföreteelse, då får man i sig låga halter varje dag. Hur lång tid behöver marken för att återhämta sig när alla marklevande djur och organismer slagits ut? Och hur snabbt blir grödor som odlats på så förorenad mark ätliga igen? Och även om marken och vattnet tar hand om och renar en stor del av innehållet i slammet så kommer tungmetallerna att cirkulera genom att de tas upp av levande organismer. De är bioackumulativa. Ju högre upp i näringskedjan du befinner dig desto högre koncentrationer utsätts du för. Vad kommer det att innebära för människor och djur i det drabbade området? Med tiden kommer stora mängder tungmetaller att bindas i marken och i vattendragens bottensediment. Men de försvinner aldrig.

Två månader i gruvan

Läste att gruvarbetarna i Chile snart får komma upp. Dom har suttit fast sedan den 5 augusti efter att delar av gruvan rasat in. Då trodde man att dessa 33 gruvarbetare hade omkommit. Men, när man efter ca två veckor hade borrat sig ner till 700 meters nivån fick man upp en handskriven lapp från djupet om att alla 33 levde. Vilken befrielse för alla anhöriga. Nu räknar man med att de ska kunna räddas under nästa vecka. Jag håller verkligen tummarna!